小乘释教是释教的一个重要宗派，源自于梵语的Hīnayāna，意为“小车”或“小乘”。它是释教生长的一个重要阶段，对于释教教义的撒播和生长起到了重要的推行动用。
小乘释教强调个人的修行息争脱，注重原始释教经典的研究和修行实践，以为只有通过自己的起劲，才气实现解脱和觉悟。在小乘释教中，修行的目的是成为阿罗汉，即到达个体的解脱和涅槃。
与大乘释教相对应，小乘释教在教义和修行方式上有所差异。小乘释教注重个体的解脱，强调放下执着和欲望，追求涅槃，追求离苦得乐。大乘释教则加倍强调利他的修行，追求菩提心和智慧，以利益众生为目的。
小乘释教在中国有着深挚的影响力，作为释教的一个重要分支，对于中国释教的生长和演变起到了重要的作用。众多的佛寺和学院承传了小乘释教的教义和修行方式，成为了信仰和学习的重要场所。
