985、211和双一流是我国高等教育系统的重要标志，这三个称谓各自有着不同的含义。
211是指1995年教育部在推进高等教育综合实力工程的基础上启动的“建设世界一流大学和一流学科”工程，该工程中的211工程旨在将全国100所重点大学和40多个重点学科建设成为世界一流的高水平研究型大学和一流学科。
985则是在211工程的基础上，于1998年启动的，是以建设全球顶尖大学为目标，招揽全球一流科学家、学术带头人，培育大批具有国际竞争力的创新型人才为发展战略的一项重大举措。
同时，2015年起，教育部又提出了“双一流”建设的目标，旨在将国内高水平大学建设成为世界一流的大学，其包括A类和B类两个类别。A类双一流大学须在全球高水平大学中排名前50名，B类双一流大学须在相应学科中表现出色，处于国际领先水平。
综合来看，985、211和双一流三者都是中国高等教育体系的重要标志，但侧重点不同。其中，211注重的是一流大学、一流学科的建设，985强调的是全球顶尖大学、顶尖科学家和创新型人才的培养，而A类和B类双一流则更注重整个高等教育体系的整体建设和学科的整体水平提升。
