防火墙是一种用于保护计算机网络不受未授权访问的安全设备，其主要功能是控制网络流量，筛选经过流量的数据包，并根据预先设定的规则允许或拒绝数据包通过，从而确保网络和计算机系统的安全。
防火墙有多种作用，主要包括以下几个方面：
1. 屏蔽网络威胁：防火墙可以屏蔽来自外部网络的访问请求，比如黑客攻击、病毒和木马的危害等。
2. 增强安全性：防火墙可以为计算机网络增强安全性，阻止不希望访问你的网络系统的人员与资源进入你的网络系统。
3. 控制网络流量：网络流量包括入站数据包和出站数据包。防火墙可以根据安全策略规则制定，管理和控制网络流量，防止非授权访问和外部恶意攻击导致网络拥堵。
4. 提高网络性能：防火墙可以有效地对传输的数据包进行筛选，剔除不合法的数据包，从而减少网络流量，提高网络性能。
5. 隔离网络：特别是在大型企业内部网络中，有时需要将某一部分安全隔离出来，不让普通用户访问，这种情况下，防火墙可以配置为网络分区，将不同区域的计算机进行隔离。
