滑轮是机械传动中常用的元件，利用滑轮减少力量的大小，产生的角度改变，从而达到不同需求的效果。
在各种机械装置中，滑轮担负着不同的作用，如：改变力方向、减小力的大小、增大运动速度、调换轮子方向、改变力的方向和大小等。在施工现场中，也经常用滑轮起吊物品，减小工作的难度。滑轮是机械原理变的简单，就是在工作原理的基础上，简化了物理的难点和操作上的难度。
滑轮通过拉力使重物移动的基本原理是牛顿第一定律，即施加在物体上的净外力（拉力）等于物体质量乘以加速度。滑轮相当于改变拉力和移动方向，由于重物受到重力作用而下坠。滑轮分为定滑轮和动滑轮。定滑轮与绳索一起静止不动，动滑轮则会跟着重物一起运动。
