相传，中国出现了第一匹马，是黄帝的亲人神农氏马启，后来，在马梁山传说中，有一只神马，体长近十丈，高大凌厉，毛色锦绣，行动敏捷，能力极强，又称“神龙马”或“万里千里马”等绰号。
古时，人类出行是靠人力、畜力，马便成为人们早期开垦荒野、发展生产、国家统一等事业中不可或缺的物品。从这些历史上的文献来看，马是人和自然之间共生的关系，也是人、自然之外的另一种自然现象，因而给人们留下了丰富的文化遗产。
马是古代农业社会和军队中最重要的动物，不仅是作为交通工具和军事运输工具，也是评选选美和比赛的对象。在这个过程中，马就有了相应的艺术、文化和传统特征。农耕民族中的汉族、蒙古族和满族尤其地崇尚马，各自形成了各具特色的马术文化。
随着现代科学技术的发展，自然环境发生了很大的变化，马已经不能满足现代交通和军事需求，但是其在文化和艺术方面的价值仍然被人们所重视。在全球范围内，马在现代生活中的价值和作用正在不断增加。
